ナデシコ科ナデシコ属の多年草。
和名カワラナデシコは、河原に生えて、可憐な花を「撫子（なでしこ）」と言うことに由来する。
日本で一般にナデシコと呼んでいる植物で、別名でヤマトナデシコ（大和撫子）ともよんでいる。
主に日当たりの良い草原や河原に生育する。