ミツマタは、冬になれば葉を落とす落葉性の低木であり、ジンチョウゲ科のミツマタ属に属する。
中国中南部・ヒマラヤ地方が原産地とされる。3月から4月頃ごろにかけて、三つ叉（また）に分かれた枝の先に黄色い花を咲かせる。そのため、「ミツマタの花」は日本においては仲春（啓蟄〔3月6日頃〕から清明の前日〔4月4日頃〕まで）の季語とされている。皮は和紙や紙幣の原料として用いられる。