ヤマブキは、バラ科ヤマブキ属（本種のみの一属一種）の落葉低木。黄金色に近い黄色の花をつける。
低山の明るい林の木陰などに群生する。樹木ではあるが、茎は細く、柔らかい。背丈は1mから、せいぜい2m、立ち上がるが、先端はやや傾き、往々にして山腹では麓側に垂れる。地下に茎を横に伸ばし、群生する。葉は鋸歯がはっきりしていて、薄い。 晩春に鮮やかな黄色の花を多数つける。多数の雄蕊と5～8個の離生心皮がある。心皮は熟して分果になる。