バラ科リンゴ属の1種である。リンゴに近縁な野生種である。
日本と朝鮮半島に分布する。荒地や湿地に群生する。高さ10メートルほどの落葉小高木。枝にはトゲがある。
晩春から初夏にかけ、白または、白くて部分的にピンクの花を咲かせる。
秋に、黄色または赤で小さな球形の果実をつける。
語源は、染料となることから染み（そみ）、あるいは、実が酸っぱいことから酢実、とも。
カイドウ、リンゴ（いずれも同じリンゴ属）、ナシ（同科ナシ属）に似ることから、ヒメカイドウ、ミツバカイドウ、ミヤマカイドウ、コリンゴ、コナシ、サナシなどとも。